Во всех странах экономическому росту уделяется большое внимание, так как только на его основе появляется возможность увеличить благосостояние своих граждан и решать новые социально-экономические проблемы, возникающие в ходе воспроизводственного процесса.
Для экономического роста необходимо, чтобы был задействован его потенциал, который представляет собой совокупность факторов производства. В экономической науке еще со времен Ж.Б. Сэя выделяют три фактора: труд, землю и капитал. Сегодня обращают внимание еще на два фактора, определяющих темпы экономического роста:
предпринимательскую способность и научно-технический прогресс (НТП).
На предпринимательские способности как на фактор экономического роста указывал И. Шумпетер, отмечая, что они становятся источником нестандартных решений, которые обеспечивают своевременную переструктуризацию производства, корректировку его масштабов, исходя из меняющихся требований рынка. Тем самым предприниматель выступает как новатор и ускоряет экономическое развитие.
НТП увеличивает возможности производства по созданию новых товаров, способствует улучшению качества уже освоенной продукции, позволяет решить многие производственные проблемы. Страна, более широко применяющая научно-технические новшества, обычно обладает и большими возможностями экономического роста.
Западные теории экономического роста усиленно ищут ответ на вопрос, какова доля каждого фактора в увеличении выпуска продукции, в росте получаемых доходов. Решение этой проблемы важно для поиска оптимального сочетания факторов производства, обеспечивающего увеличение темпов экономического роста. В качестве инструмента такого анализа используется производственная функция.
Простейшая производственная функция исследует воздействие двух факторов производства на прирост выпуска продукции: труда и капитала. Она была определена в 20-х годах XX в. американским ученым П. Дугласом, который на основе статистических данных производства пшеницы в США пришел к выводу, что 1% прироста затрат труда расширяет выпуск в 3 раза больше, чем 1% прироста капитала. Результаты этого эмпирического исследования подсказывали предпринимателю, что совершенствования в области использования такого фактора, как труд, предпочтительнее, чем привлечение дополнительного капитала. В связи с этим в странах развитой рыночной экономики стали широко применять разработки, повышающие эффективность мотиваций трудовой деятельности, появляются теории человеческих отношений, социального партнерства, целью которых становится обеспечение более высокой отдачи от использования человеческого фактора,
Однако в 50-х годах американский ученый Р. Солоу обращает внимание на то, что ведущим фактором экономического роста становится НТП. Р. Солоу на основе развития американской экономики за 1909-1949 гг. определил, что более 80% роста производительности труда достигается за счет научно-технического прогресса. Последователь Р. Солоу Э. Денисов, используя данные за период 1929-1982 гг., сделал разбивку во отдельным компонентам НТП, определяя составляющие экономического роста. Э. Денисов указал на важность процесса накопления знаний, обеспечивающего почти 2/3 вклада технического прогресса. Оставшаяся 1/3 этого вклада связана с более эффективным размещением ресурсов и, кроме того, с экономией факторов производства на единицу продукции. Такая экономия объяснялась увеличением масштабов производства, возможность которого давал НТП.
Результаты этих исследований расставили новые акценты в определении наиболее эффективного фактора производства. Обществу предлагалось обращать внимание не только на необходимость пополнения материально-вещественной основы производства. Понятие роста и прогресса все в большей мере увязывалось с накоплением знаний, повышением квалификации работников, без чего НТП становится невозможным.
В последнюю четверть века такое восприятие постоянно укреплялось. Причиной тому явилось состояние конкуренции в условиях плотного рынка, которая диктовала необходимость постоянного повышения качества продукции, обновления производства и ассортимента. В таких жестких условиях в работнике все больше ценилась его способность к нестандартным решениям, к поиску нового, адаптивность к постоянно меняющимся условиям производства. Такой работник, отвечающий указанным требованиям, способен внести вклад в обеспечение устойчивых позиций выпускаемой продукции на рынке и тем самым в рост доходов от ее реализации. В современных индустриальных странах квалификация рабочей силы становится ключевым фактором в конкурентной борьбе, и наиболее эффективными считаются вложения в человека (его образование, развитие и т.д.) или, по западной терминологии, вложения в человеческий капитал. Именно такие вложения способны задействовать долгосрочные факторы экономического роста, основанного на НТП.
Возрастание роли НТП в осуществлении экономического роста привело к увеличению требований к размерам авансированного капитала, что бизнесом расценивалось как возрастание предпринимательских рисков, так как возрастала та часть капитала, которая имела большой срок окупаемости. В то же время экономический рост на базе НТП обещал столь высокие доходы, что крупный капитал пошел на такой риск. В результате экономический рост значительно повысил уровень благосостояния населения развитых индустриальных стран. Поэтому, характеризуя сегодня развитие рыночного хозяйства, принято указывать на его переход к новому качеству экономического роста. Это означает, что экономический рост: