Взаимодействие между спросом и предложением лучше всего можно понять, если совместно рассматривать кривые спроса и предложения. Спрос растет, когда цена понижается, а предложение увеличивается с ростом цены. Взаимодействие спроса и предложения можно представить путем совмещения графиков этих кривых (см. рисунок 3). Кривые спроса и предложения пересекаются в точке М, которую называют точкой равновесия. Она характеризует такое состояние рыночных цен, когда объем спроса на товар равен объему его предложения. Если предложение превысит спрос, то товар перестанут покупать, и поэтому продавцы вынуждены снижать цены. Когда спрос превысит предложение, то цена повысится. На диаграмме это показано стрелками: при повышении цены они направлены вниз, при увеличении спроса – вверх.
Рисунок 3 – Взаимодействие спроса и предложения
Рыночное равновесие, определяемое через равенство объемов продаж и покупок, предполагает соблюдение определенных условий. Во-первых, мы рассматриваем его по отношению к какому-либо отдельному виду товара, а от изменения цен других товаров при этом абстрагируемся, считая их цены неизменными. Ясно, что в реальном рыночном механизме это условие не соблюдается, но тем не менее для теоретического анализа всегда приходится рассматривать сначала явления или факторы обособленно, по одному, и только потом вводить поправки и усложнения. Во-вторых, следует учитывать, что при этом не происходит увеличения доходов покупателей, цены конкурирующих с данным товаром предметов и других факторов. Обычно, когда формулируют изменение спроса и предложения, а также условий рыночного равновесия, то оговаривают, что указанные соотношения имеют место лишь «при прочих равных условиях». Последняя фраза как раз и указывает, что рассматриваемые рыночные отношения применимы к некоторому идеальному рынку совершенной конкуренции, в котором отсутствуют монопольные цены. Кроме того, всегда имеется в виду, что другие факторы, о которых говорилось выше, при этом не учитываются. Поэтому равновесие между спросом и предложением в данном случае принято называть частичным, поскольку оно касается только некоторого частного товара и не рассматривает процесс изменения равновесной цены с течением времени.
Проблему изменения такой цены в зависимости от времени подробно исследовал А. Маршалл, который ввел понятия мгновенного, краткосрочного и долгосрочного равновесия.
При мгновенном равновесии предложение товара не меняется, но в связи с увеличением спроса равновесная цена на него увеличивается. Типичным примером может служить продажа скоропортящегося товара, например, рыбы, фруктов и иных продуктов, которые необходимо реализовать за короткое время. Эту ситуацию можно изобразить на графике путем передвижения точки равновесия вверх по прямой линии, изображающей постоянное предложение (см. рисунок 4а).
Краткосрочное равновесие устанавливается за более длительный промежуток времени, когда предложение увеличивается, но число предприятий, производящих товар, не меняется. Убедившись в том, что данный товар пользуется спросом, то же самое число предприятий начинает интенсивно его производить. При этом равновесная цена будет, конечно, ниже той, которая возникает при мгновенном равновесии (см. рисунок 4б).